Хидзикате казалось, что добрую половину всего, что он успел выдать собравшимся здесь, никто не воспринял всерьез. Оно и было понятно: не каждый день разом обрушивалось так много неприятных известий. И тем не менее общая угнетенность всех четверых, находящихся перед фукутё, подействовала на самого мужчину не лучшим образом.
*Хиджиката-сан, а Чизуру-тян у себя же, да?*
Тосидзо вскинул несколько удивленный взгляд на Тодо, который, впрочем, тотчас потух, сменившись на отрешенное безразличие. Откуда ему было знать, где сейчас находилась Юкимура? Он прибыл лишь этой ночью и, естественно, не имел ни малейшего понятия о том, какие изменения вообще произошли в отряде в его отсутствие. Утешала лишь утренняя фраза Ямадзаки, что "никаких потерь не понесли". Благо, положение спас Окита, на ходу уверенно заявив, что с девушкой все в порядке. Ну что же, ему виднее...
Хидзиката вновь обратился к Хадзиме, напрочь выбросив из головы все мысли, касающиеся Тидзуру. Да и что могло случиться с ней? Ничего такого страшного, как показалось Хейске.
*Вчера, во время патрулирования, воины видели людей в таких же хаори, что и наши. Они не люди – расецу. А, значит, тоже на стороне императора. Это тоже учесть стоит.*
Замкомандир лишь невесело повел плечом. Вот и новые проблемы подвалили, стоило только поверить в то, что армия Королевства – это единственная задача, свалившаяся на Синсенгуми. Расецу изрядно попортили кровь отряду несколько лет назад и вот теперь вновь взялись за старое. Значит, и император решил сыграть по-нечестному? Занятно, очень занятно... Хидзиката ответил сухим кивком. Он подумает об этом после того, как патруль выдвинется в город.
*Войска королевства. Они не будут находиться во дворце императора.*
– Верно. Сперва войска должны будут дойти туда, – Хидзиката взглянул в глаза командира третьего подразделения, мельком отмечая в них что-то, ведомое ему одному. Патрулировать центр Киото было пустой тратой времени – наверняка император провел предварительные переговоры с КоакуТокугавой и обменялся с тем любезностями. Войска не могли прибыть по воздуху, требовалось их триумфальное шествие по городу. Демонстрация силы и мощи, усиление гнета и моральное давление над Новым ополчением. Такое тоже могло быть. И именно за этим требовалось вести наблюдение.
Тосидзо отошел в сторону, давая возможность четверым самураям в любой момент пройти через ворота и отправиться в город. А между тем его мысли занимала лишь информация, полученная утром от Сусуму. Королевские войска... Их вполне могли разместить не во дворце, а ближе к Синсенгуми, чтобы чуть что, сразу была возможность перекрыть все пути выхода для Нового ополчения. Но это были только домыслы. Если армия Королевства была настолько масштабной, как доложил Ямадзаки, то их присутствие в столице явно не должно было быть пропущено. Единственное, над чем ломал голову фукутё, была дилемма: следовать патрульным по старому маршруту или по новому? Еще была возможность исправить что-нибудь, о чем Хидзиката пока лишь смутно, но догадывался.
– Будем патрулировать впятером.
Коротко и без лишних слов. Оставив подчиненных оценивать сказанное, Тосидзо отлучился на минуту, захватив с собой мечи и набросив на плечи до боли лазурное хаори. Внутреннее чутье подсказывало ему о том, что так будет правильнее, да и не мешало бы самому убедиться в том, что творится на улицах Киото. Возвратившись к своей группе в полном облачении, он негромко скомандовал: "Выдвигаемся" – и первым вышел за пределы штаба.

>>> Улицы города

>>> Улицы города

С каждым новым шагом было все тяжелее идти. Дыхание постепенно сбивалось, что вовсе не устраивало Хидзикату. Постепенно все сильнее давало о себе знать желание остановиться и не идти в штаб, а просто передохнуть прямиком на улице. Но это были лишь глупости, вызванные общим дурным состоянием тела. Уж что-то, а слабости своего организма мужчина терпеть не собирался, потому, должно быть, и продолжал вести за собой людей, несмотря на их явные протесты и общую подавленность от только-только окончившегося сражения. Тосидзо понимал их как никто другой, но не мог позволить расслабиться. Иначе о дисциплине, которая вырабатывалась на протяжении пяти лет, можно было и вовсе забыть.
Наконец, впереди показались ворота штаба. Это придало фукутё сил, он нет-нет да ускорил шаг, одновременно с тем стараясь не слишком напрягать следующих за ним синсеновцев. Моральное истощение присутствовало не только у одного вице-командира, значит, нужно было обратить все внимание на подопечных. Хидзиката обернулся лишь единожды и то для того, чтобы убедиться в том, что никто не отстал. Более-менее удовлетворенный он переступил порог штаба и только тут позволил самому себе выдохнуть с облегчением и быстро поморщиться – мгновенно, чтобы никто не уловил. Внутренний двор уже не пустовал, как это было ранним утром, сейчас здесь постепенно собирались члены Нового ополчения. Один самурай, принятый в ряды не так давно, первым завидел возвратившийся патруль и воскликнул:
*Хидзиката-сан вернул...* – дальше его речь оборвалась, на лице появились первые признаки страха, который так претил сердцу фукутё. – *Сайто-сан, Тодо-сан, на вас напали?!*
Тосидзо бросил единственный взгляд на молодого самурая и мрачно повел головой. Тот, в свою очередь, в замешательстве замолк и отступил назад, освобождая дорогу патрулю. Хидзиката мельком оглядел столпившихся вокруг самураев и посерьезнел еще больше, если такое было возможно в принципе. Разъяснять им сложившуюся ситуацию не хотелось, но это требовалось сделать, чтобы все члены Синсенгуми знали, что приготовило им будущее.
– Мы повстречали войска Королевства рода КоакуТокугава. Вследствие сложившихся причин наш патруль пришел на помощь армии, и вместе мы успешно разгромили отряд, который посмел обесчестить имя Синсенгуми, – Тосидзо выдержал паузу, позволяя самураям понять услышанное, а после намного решительнее и тверже добавил. – Я запрещаю кому-либо из Нового ополчения вступать в бои с воинами Королевства до тех пор, пока мы не проведем с ними переговоры.
"И пока не освободим Содзи" – мелькнуло в его голове, в то время как сам фукутё тоном, не терпящим возражений, поучал подчиненных. После, убедившись, что никакую глупость те ни в коем разе не совершат, Хидзиката обратился к Сайто.
– Позже нужно будет вернуться и убедиться, что все они мертвы. Справишься в одиночку?
Дождавшись ответа от Хадзиме, мужчина вновь осмотрел всех тех, кто ходил вместе с ним в патруль, и негромко оповестил их:
– Займитесь перевязкой. После я передам вам соответствующее лекарство.
Разумеется, речь шла об Исида саньяку. Правда была в том ,что Хидзиката давно не занимался созданием этого медикамента, а потому знал, что осталось того не так уж и много. Следовало бы поручить эту работу Ямадзаки, но у последнего в последние дни было чересчур много заданий, поэтому фукутё предпочел бы заняться изготовлением лекарства сам. К тому же, требовалось сменить испачканное в чужой крови хаори и наконец задуматься как следует над нынешним и весьма незавидным положением. Вдобавок ко всему, надо было бы найти Тидзуру и сообщить ей о том, что в городе теперь особенно небезопасно и что поиски ее отца вновь необходимо будет отложить на неопределенное время. К тому же, ранее Хейске что-то спрашивал у замкома про Юкимуру, но тот не придал этим расспросам значения. Сейчас у него появилась возможность опровергнуть страхи Тодо и лишний раз убедиться, что с девушкой все в порядке. Так ведь, верно?
С такими мыслями Хидзиката отправился к себе в комнату, по дороге намереваясь заглянуть к Тидзуру. Не могла же она до сих пор не проснуться в это промозглое осеннее утро.

>>> Жилой комплекс

Улицы города ===>

Ибуки небыстро брёл в сторону штаба вместе с остальными, изредко поглядывая на Хейске и ещё реже поднимая взгляд на Сайто и Хиджикату. Боковым зрением он улавливал движения мирных жителей города, до ушей доносились обрывки их фраз. "Волки Мибу". Кто-то произносил это со страхом, кто-то с неодобрением. И Рюноске наверняка бы обратил на это больше внимания и даже сказал бы чего-нибудь по этому поводу. В иной ситуации. Сейчас же его занимали совершенно другие мысли, за которыми он даже не сразу заметил, как оказался на территории штаба.
*...я выбрал этот путь, чтобы защитить всех... пусть даже для этого мне придётся стать этим недодемоном расецу* - звучали в сознании слова Хейске.
"Выходит, каждый из них выбрал этот путь воина, чтобы защитить кого-то, или что-то. И ради такого они готовы пойти на риск потерять рассудок или даже умереть от чужого меча. А что я? Я тоже пошёл по этому пути, надеясь понять их. Продолжил обучаться искусству меча, получил рану и уже сам лишил жизни одного врага, но... Разве этого достаточно? Я всё ещё не готов умереть за что-то, и... Поэтому не решаюсь лишить жизни кого-то другого? - Ибуки в очередной раз посмотрел на Сайто. - Прав был Серизава сан, говоря тогда, сколько жизней оборвал Сайто. Выходит, дело не в убийстве как таковом, да?.."
- А?
Ибуки аж вздрогнул - настолько неожиданно прозвучал голос замкома, "вырвав" парня из его мыслей. Фукучо отправил Сайто проверить, точно ли мертвы те расецу, а остальным сказал пойти и заняться перевязкой ран. Тут же в голове возникла мысль о том, что может произойти, если расецу окажутся живы - даже если не все, ведь их было там немало. Парень подался было вперёд, собираясь идти за учителем, и открыл было рот, чтобы заявить о своём намерении, но тут напоролся на взгляд фукучо, да и тон последнего говорил о том, что он не потерпит возражений против своих слов. Поэтому намерение пришлось оставить. Вздохнув, Рюноске посмотрел вслед уходящему Сайто и собрался было идти уже на перевязку.
"Лекарство, значит... Что? Лекарство? - Он остановился. - Очимидзу что ли? - Пара секунд, и Ибуки тряхнул головой, отгоняя непрошеную мысль. - Почему сразу очимидзу-то? Вряд ли Хиджиката сан будет приказывать нам выпить это, чтобы быстрее излечиться. Вряд ли".

===> Жилой комплекс.