=====> Дом Кобаяши Каору.

  Получить приглашение на встречу первых лиц государств? Мягко говоря, это было несколько неожиданно. Где Кацура, а где сегун? Не была ли это хорошо спланированная ловушка? Почему лидер Джой оказался в числе приглашенных гостей? Слухи, конечно, разносятся быстрее, чем дует ветер, однако... В любом случае, отказ от приглашения столь значимое лицо в государстве могло принять за оскорбление, и за сим последует немедленное наказание. К тому же, в приглашении было указано, что гостю будет даровано право уйти свободным, не опасаясь быть схваченным. На всякий случай, перепроверив информацию и узнав, что действительно, на подобную встречу приглашены и другие богатые и известные Дайме, Котаро принял приглашение. К тому же, Кацура был один из первых заинтересованных лиц в решении этого вопроса между двумя государствами. Узнать обо всем из первых рук? Великая честь. Но самурай знал, что все будет не столь гладко. Похоже, кто-то собирается разыграть партию в сеги, используя их вместе фигур. В любом случае самурай будет на этой встрече.
  На нее он явился в непривычном для себя облачении. Это было кимоно приятного, теплого желтого цвета, украшенное белыми стеблями и листьями бамбука. Ворот его был отделан глубоки, темно-синим цветом с белыми полосами. Поверх было одето темно-синее хаори, в тон отделке ворота кимоно. Его ворот и рукава так же были украшены двумя белыми полосами. Одна чуть толще, вторая - тоньше. Края ворота хаори крепились двумя парами веревочных пуговицами в форме цветов, между которыми были протянуты две веревки. От нижней, правой пуговицы вниз спускались две веровки с красными на концах кисточками. Темно-серые хакама, которые на концах немного высветлялись. Синие таби и шлепки. За белый оби были заткнуто традиционное дайсё - атрибут любого самурая. Но волосы Кацура не собирал в хвост на макушке, тем самым показывая всем, что он не совсем принадлежит к элите общества страны Солнца. Он просто собрал волосы, закрепив в хвост лишь у самого конца, чтобы не выбивались и не трепались. На лбу белое хатимаки. Этот атрибут был исключительно для приглашенной стороны, захватчиков. Котаро думал, что объяснять ее смысл не придется. Одеться дорого пришлось. Ведь в обществе принято встречать по одежке. Тем более в таком... высоком. К счастью, расцветка богатых одежд дворянина не привлекала внимание. Не была пестрой, цветастой. Отчего он не выделялся из толпы, скорее наоборот - терялся в этом пышном блеске и лоске.
  Пунктуальный самурай прибыл на час раньше установленного срока. Это помогло ему оценить обстановку, прогуляться по особняку. Столько важных людей... Есть отличный шанс завязать с кем-нибудь полезное знакомство. Улыбнувшись Ибуки, который вместе с другими из Шинсегуми охранял жизнь и покой собравшихся. Заслушав речь Токугавы Иемоти, длинноволосый отправился бродить в поисках подходящих "жертв".

Повернув голову, Кацура искал взглядом человека, который показался ему знакомым, как вдруг перед его носом выскочил...  На что самурай лишь склонил голову набок, почесывая подбородок и оглядывая "незнакомца". Котаро всегда отмечал себя за хорошую память на лица. - Хм... Где-то я его сегодня определенно видел, только вот где?.. - что-то пробубнев себе под нос, а потом ударил ребром кулака о раскрытую ладонь. - Вакаримашта!*
Длинноволосый перевел взгляд на то место, где ранее сидел сегун, но того сейчас там явно не наблюдалось. Зато он подозрительно наблюдался перед самым носом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять... "Ксо..." В этот момент у Кацуры от напряжения, вымученной улыбки, испарины на лбу, которую, к счастью, скрывала налобная повязка, дернулась бровь несколько раз. И, наверное, глаз тоже.
  Самурай быстро склонился в глубоком поклоне. Пусть он всем сердцем ненавидел бакуфу, которое повинно во многих грехах народа Японии, этот сегун был молодым. И, пока что, он не был причастен с событиям прошлого. Поэтому Кацура искренне выразил свое почтению Токугаве Иемоти. Казалось, все рядом стоящие должны были заметить это. Но судя по суете разносчиков еды и по тому, что их практически никто не заметил, они пока не представляли из себя что-то интересное для публики. Хотя... Может они не решались нарушить беседу таких высоких господ. Что ж, тем лучше. Самурай выпрямился и осмотрелся еще раз по сторонам, вслед за жестом рук сегуна.
- Все очень достойно. Уверен, иноземные гости оценят такое приглашение, -  мужчина перевел взгляд на верховного главнокомандующего. А затем последовала очень двусмысленная и тонкая, неуловимая словно эфир, фраза. - Как и должны оценить гостеприимство, которое оказала их войскам наша страна.
Непонятно: была ли здесь скрытая издевка и шпилька в адрес бездействующего правительства, то ли нет? Но зато стало четко ясно, что гость Кацура в должной мере осведомлен о сложившийся ситуации.
- Для меня большая честь присутствовать на подобной встрече. Благодарю за приглашение, - Котаро снова склонился в глубоком поклоне. Но когда выпрямился - не улыбнулся, сохраняя прежнее, немного серьезное выражение лица.

__________
* Вакаримашта -  понятно.

Отредактировано Kotaro Katsura (2013-07-27 11:58:22)

"Это плохо, я привлек к себе чересчур много лишнего внимания!"
Хотя если бы не собирался привлекать - просто сделал классическую прическу и промолчал. Но у Зуры всегда были свои, отличные от общепринятых, понятия о маскировке. И если раньше их беседа не представляла интереса для собравшихся, то сейчас гости наблюдали за ними с особым любопытством, если таковыми можно было назвать короткие, словно брошенные невзначай, взгляды. Но воин инстинктивно, словно звериным чутьем чувствовал их тяжесть на своей спине. Однако не они представляли главную проблему сейчас, а тот, кто сидел перед ним. Катсура непринужденно отпил немного сакэ, словно гостил и давнего знакомого, внутри же сохраняя способность быстро реагировать на обстоятельства. Как в бою, но сейчас был "бой" не менее опасный, чем сражение на мечах. Бой, в котором одно твое неверное слово подведет под погибель не только тебя самого, но и других людей. Твоих друзей и верных последователей. Впрочем, идти на попятную самурай не мог. Игра началась, и был шанс извлечь из нее максимум выгоды. Впрочем, сохранить свои позиции - тоже неплохой результат.
"Мое мнение? Да гнать их взашей подальше отсюда!" Котаро откровенно не хотел, чтобы на их землях спокойно разгуливали потенциальные убийцы и мародеры чужой страны. Однако его ответ был неправильным. И он сам это прекрасно понимал. К тому же... В этой игре был задействован еще один игрок. Как сказал Ясуо, - Император. А вот о его игре Кацуре, к сожалению, было известно еще меньше дальше слов своего бывшего слуги.
- Для начала, мне кажется, нужно узнать их требования. До этих самых пор их политика не была направлена против нашей страны и людей. Было бы глупо проявить с нашей стороны агрессию в их адрес, - Кацура понимал, что не привнес ничего нового своими словами в сложившей ситуации. Все равно оставалось ждать решения той стороны, их мнения и предложения. И нужно было быть готовым ко всему... - Возможно, с предложением вступить в альянс, налаживанием торговли или иным сотрудничеством. В противном случае, нам придется дать им достойный отпор. Это мое мнение, - тут же пояснил самурай и отправил в рот много еды, будто бы был голоден словно стадо слонов. На самом деле оградил себя на время от расспросов.
- К тому же, сейчас было бы куда полезнее обратить внимание на внутреннюю политику, внутренних врагов и на урегулирование проблем и конфликтов в нашей системе. В том числе и без регулярной, основной армии мы можем понести огромные потери в случае военных действий со стороны иноземных захватчиков.
Вбросив несколько, пока что еще пространных мыслей, состоящих из общих фраз, мужчина решил "прощупать почву" на готовность сегуна смотреть не только на горизонт, но и на то, что творилось у него под носом. На его готовность к реформам и преобразованиям в стране. 
- А пока наши гости еще не выступили, я ищу того, кто со мной сыграл бы в уно. Я так давно не играл в уно, наверное, забыл как это делается! Хотя говорят, что у меня неплохо получается! Охо-хо-хо! - длинноволосый снова рассмеялся своим противным, придурковатым смехом. Было не понятно: то ли он прикидывается идиотом, то ли так и есть на самом деле? Впрочем, Кацуре сейчас нужно было развеять это напряжение, которое создалось в процессе общения. Чтобы перестать искать скрытые намеки в словах друг друга и наконец-то расслабиться за ничего не значащей партией в карты.

К сожалению, собеседник сёгуна начал говорить настолько прописные истины, что мужчина едва подавил желание постыдно зевнуть. Однако то, что он с разбегу не начал нести всякую чушь, что врага не стоит пускать даже на порог и бить его всеми возможными способами, уже радовало. А вот слова о врагах внутренних заставили взглянуть на него по-другому. В них была истина и Иемоти сам это прекрасно понимал. Во времена внешней угрозы, когда в стране смута, начинали активизироваться всякие подпольные организации. Вся та шваль, что боится показать своё истинное лицо, прикрываясь внешностью добропорядочных подданных, чуют что власть отвлекается и ей некогда следить за тем, что происходит у неё под носом.
Сразу появляются спекулянты, преступность ползёт вверх, убийства и грабежи на дорогах увеличиваются в разы. Те, кто хочет обогатиться на своих же соотечественниках, на своих соседях, друзьях и близких. Те, кому главнее всего лишь собственная выгода. Главное власть и деньги, а что происходит со страной – наплевать. Но что самое опасное, так это те, кто находится рядом. Люди с большим влиянием, властью и средствами. Они могут направить народный гнев и недовольство, усиленные войной стократно, на самого правителя. Мол, не уследил, не предотвратил, не спас, какой же ты правитель. Нужен другой. И тогда начнётся народная война в стране, уже обескровленной внешним противником. А Токугава власть любил и терять её из-за этого не собирался.
Раз этот длинноволосый видит такую вероятность, то она очевидна и для остальных людей. Куда более влиятельных и близких ко двору. Это значит нужно как можно быстрее усилить охрану себя любимого. Из тяжёлых дум сёгуна вырвал режущий слух смех собеседника. Похоже, уйдя в себя, Иемоти совершенно прослушал то, о чём только что говорил этот человек. «Хм, мне показалось, или он сказал «уно»?»
- Что ж, это скрасит вечер. Не буду хвастать, но я тоже редко проигрываю. Часто не хватает достаточно сильного соперника, чтобы насладиться игрой. И тем слаще победа. – Иемоти ободряюще улыбнулся гостю, а сам подал знак слуге. Спустя минуту перед ним лежало всё необходимое для игры. – Прошу вас, проверьте, всё ли на месте. – Он обратился к длинноволосому. Говорят, на западе это считалось хорошим тоном, показывать всем заинтересованным то, чем им предстояло играть. Сам же Токугава сидел неподвижно, ожидая действий со стороны гостя. Пусть он начнёт, раз сам предложил игру.