Хейске

На вопрос об Оките Рюноске попросту отмолчался, не захотев ничего объяснять. Всё решится при встрече с Соджи - и точка. Благо, Хейске продолжил дальше говорить, и Ибуки не пришлось отвечать на вопрос.
"Так лучше".
Реакцию Тодо на вопрос о расэцу тоже нельзя было назвать бурной, он отчего-то смутился. И опустил голову.
- Хейске?.. - непонимающе вопросил Ибуки, удивлённо глядя на соратника. - Что произошло-то?
То, что он дальше услышал... Он просто не смог бы обойти это вниманием. На что намекает Хейске? Шутит он, что ли? В голове были одни вопросы, которых лишь только прибавлялось по мере того, как Хейске говорил. Демоны... Расэцу, которые могут контролировать свою жажду крови... И этот странный намёк в словах *Иначе ты бы сейчас просто так со мной не разговаривал*. И Чизуру, за которой охотятся демоны. Кажется, он помнил эту девушку - мельком видел её раньше.
Окончательно "добил" парня следующий факт. Тодо высказал все эти довольно туманные факты, к которым ещё не знаешь, как относиться и как это вообще понимать. А теперь просто улыбнулся и направился к воротам, сказав что-то про опоздание и про то, что их за это убьют. Рюноске ещё несколько секунд простоял в "подвисшем" состоянии, потормозил.
- Ээ... Хейске! - опомнился он. - Подожди, я ж не понял ничего... Хейске! - Он было побежал за Тодо, потом остановился, что-то смекнул, сбегал в свою комнату за формой и вернулся.
"Да что ты будешь делать-то... Но ему, похоже, было всё это трудно говорить. Что же у них такого успело произойти? Надо будет это выяснить аккуратно, вдруг и я им чем-то помочь смогу... Догнать же его надо!"
- А-а-а... - Шумно вздохнув, Рюноске двинул к воротам, пока и правда за опоздание не огрёб.

>>> Жилой комплекс

Ему потребовалось около двух минут, чтобы пройтись по энгаве до додзё и выйти во двор, предварительно надев плетеные сандалии. Несмотря на морозное утро, Хидзиката не боялся подхватить простуду: его организм выдерживал и не такое. Впрочем, поберечь себя все равно стоило. Как только он раздаст приказы, то немедля выпьет горячего зеленого чаю и придет в бодрое расположение духа. Ну а пока следовало бы найти командиров подразделений и на ходу решить, кого из них сегодня следовало послать в патрулирование. Безопасность города всегда была превыше любых распрей и конфликтов в Синсенгуми и за его пределами.
Трое фигур, маячивших у ворот, сразу привлекли внимание фукутё. Потребовалось немного усилий, чтобы чуть прищурится и рассмотреть их лица: Хадзиме, Рюноске и Хейске. Кажется, недоставало Окиты, но об этом следовало вспомнить несколько позднее. Тосидзо не любил хвататься за несколько дел одновременно, не доводя их до конца. Подойдя ближе, он снисходительно кивнул своим подчиненным, в то время как его лицо сохраняло все тот же неизменный суровый вид. Разве что чуть нахмурившиеся брови и с беспокойством перебегающий с одного самурая на другого взгляд вице-командира мог подсказать, что начальство явно чем-то встревожено. Пусть и не настолько сильно, чтобы заявлять об этом во всеуслышание. Все трое были в форме, а значит, были в полной готовности к любым приказам. Такая организованная слаженность нет-нет да приподняла настрой Хидзикаты.
Он пристальным взглядом обвел всех собравшихся и негромко произнес:
– Похвально, что вы не забыли о распорядке в мое отсутствие. Раз вы сегодня самые ранние птицы, то и пойдете в патруль. Не помешало бы еще взять с собой Содзи... – мужчина запнулся, прекрасно видя, что духом Окиты здесь даже не веяло. Обидно, что командир первого подразделения встает позже своего начальника. Или этот извечный оптимист опять  решил что-то сотворить, чтобы привлечь к себе внимание? Тосидзо не сдержал вздоха. Очень хотелось верить, что Содзи не собирался выкидывать никакую из своих залихватских шуточек сегодня. – Обойдетесь втроем?
Он выразительно взглянул на Сайто, ожидая подтверждения собственных слов. Из тех, кто находился тут, особым доверием пользовался один Хадзиме, поэтому Хидзиката был уверен: при необходимости тот возьмет любую непредвиденную ситуацию под контроль. И справится с оболтусом в лице Ибуки Рюноске, разумеется... Зоркий взор фукутё на краткий миг задержался на новом ополченце. Бывший подопечный Серидзавы внушал к себе доверия не больше, чем некогда сам Камо, но умом вице-командир понимал – глупо было судить о человеке по деянию его приближенных. То, что Ибуки был вынужден прислуживать Серидзаве и Ниими, не являлось поводом испытывать к нему неприязнь. Тосидзо оставалось убедить в этом самого себя и относиться к пареньку проще. Но это придет само, со временем.
– Ямадзаки вернулся этим утром и принес плохие вести. Наше положение сильно пошатнулось, но опускать руки еще рано, – на последних словах он сделал особое ударение, чтобы подчиненные, а именно Тодо с Ибуки, ненароком не впали в зарождающуюся панику. То, что Сайто в любом случае сохранил бы невозмутимость, было естественным ходом вещей. – Войска Королевства прибывают на территорию нашей страны. Боюсь, от сёгуна ждать помощи не придется.
Само упоминание сёгуна вызвало в душе Тосидзо множество беспорядочных и хаотичных эмоций, однако он не был бы собой, если бы не сумел сдержать этот порыв. Сейчас требовалось увидеть и услышать реакцию подчиненных, а после отпустить их в патруль и идти с докладом к Кондо-сану. Жизнь не оставляла ни единого свободного часа, держа Хидзикату в постоянном напряжении. Похоже, этому кошмару не было суждено закончиться никогда.

Ибуки прибежал к воротам почти минутой позже Хейске, но зато других на месте сбора на тот момент не наблюдалось.
- Успел... - Рюноске позволил себе выдохнуть. Пока бежал, он сделал мысленный вывод, что расспрашивать подробнее о том, что услышал от Хейске, сейчас не время. Хотя вопросов в голове накопилось величайшее множество, и парня так и подмывало выложить их кому-нибудь.
Где-то минутой позже поблизости послышался звук приближающихся шагов. Взглянув в ту сторону, откуда их услышал, Рюноске поспешил изобразить из себя саму бодрость. Хотя ему и не очень-то нравилась строгость командиров Шинсенгуми, но и нарываться на них тоже не хотелось. Это раньше можно было повозмущаться, мол, я не в вашем отряде, так к чему мне ваши правила соблюдать. А вот теперь это был уже приём из разряда запрещённых.
Парень склонил голову, отвечая тем самым на приветствие Сайто, после чего проследил за ним взглядом. "Серьёзен, как всегда..." - подумалось ему. Вокруг стало непривычно тихо, нарушать сию тишину Рюноске решился только один раз, повернувшись к Тодо и спросив у него:
- Слушай, Хейске. Как думаешь, Окита придёт или нет? Что-то не видно его...
Спросил просто потому, что не хотелось уже молчать. Где-то явно происходило нечто нехорошее, а он, Ибуки, даже толком не успел ещё разузнать, где и что именно. Надо признать, это было неприятно. Чем он сможет быть полезен, если ничего не знает? Но от дальнейших вопросов Рюноске, опомнившись, воздержался. Раз решил не наводить панику раньше времени, то и не будет этого делать.
Снова шаги. На этот раз к месту сбора подошёл зам. командира. Ибуки, как и в случае с Сайто, ответил на приветствие Хиджикаты сана вежливым поклоном. А после его первых слов заметил на себе его краткий, но пристальный взгляд, от которого всё внутри собралось в "кучку". Скорее всего, фукутё всё ещё не доверял Ибуки, но это было и немудрено, если учесть, что во время прошлого своего пребывания с Шинсенгуми парень показывал себя с не очень-то хорошей стороны.
Тем временем Хиджиката сан кратко изложил ситуацию. Ещё более кратко, чем Хейске несколько минут назад. Но на этот раз Рюноске, как ему показалось, суть уловил. Но от этой сути стало как-то не по себе. То есть требовалось какое-то время, чтобы это переварить. Значит, королевские войска держат путь сюда, и это, вроде бы, означает только одно.
Ибуки украдкой сглотнул. Хотя какое там украдкой - наверняка заметили. Вот так сразу - и на военные действия.
*Всем утречка!*
Голос со стороны настолько резко "выдернул" паренька из начавшихся раздумий, что тот аж вздрогнул. Повернул голову на голос. Это был Окита Соджи. Вот так просто поздоровался и улыбнулся даже. "И это всё? - не поверил своим ушам Рюноске. - И даже в мою сторону ничего не будет? Хотя... Он, наверное, меня просто решил за пустое место посчитать. Ну да, я же при нём тогда попросту струсил. Даже обидно как-то, но ответить-то было нечем ему..."
Всё же для приличия парень ответил на приветствие коротким кивком и снова посмотрел на зам. командира. Что-то требовалось ответить ему. Но что именно? Говорить "Я не хочу участвовать в этом" было бы как-то глупо и послужило бы очередным проявлением трусости... наверное. А говорить нечто вроде "С радостью пойду вотпрямсейчас страну защищать" - неправдоподобно.
- Я... Сделаю всё, что смогу, если это будет нужно. - Вот так и ответил. Постаравшись придать своему голосу побольше уверенности. Получилось или нет? Ну, со стороны виднее будет, наверно.

Тосидзо терпеливо ожидал, пока кто-нибудь из воинов наберется смелости и ответит что-то на его слова. Каждому нелегко делось принятие такого положения дел, всем нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Но время поджимало, некогда было размышлять всерьез и строить планы решения такой глобальной проблемы. Это была задача Хидзикаты и Кондо, а остальные должны были исполнять иные обязанности.
*Я... Сделаю всё, что смогу, если это будет нужно.*
Немного резковатый голос Ибуки возродил в душе замкомандира какую-то затаенную гордость. За свой отряд, за своих людей, которые были готовы до конца отстаивать убеждения Нового ополчения и неколебимо следовать своей вере. Вере в справедливость, честь и благородство. Тосидзо одобрительно посмотрел на Рюноске и чуть кивнул, ничем более не выдав своих чувств. Порой глаза, в которых отражалось сердце, были лучше и надежнее любых ненужных слов. Из паренька выйдет знатный самурай, если направить деревце расти в нужном направлении. И в этом Рюноске должен был помочь приставленный к нему Сайто.
*Не думаю, что кто-то в отряде собирается опускать руки и придаваться панике, Хиджиката-сан.*
Хидзиката лишь небрежно повел плечами. В сущности, он и не ожидал, что Хадзиме будет комментировать именно эту фразу. Усмотрел в ней, стало быть, скрытый смысл. Однако замком ясно ощущал волнение, исходившее ото  всех, кто здесь собрался. У кого-то больше, у кого-то меньше, но оно присутствовало. И это было естественно, этого не нужно было стыдиться. И пусть сам Тосидзо подавлял собственную тревогу на глазах самураев, это было необходимо. Приветствие Окиты вывело Хидзикату из задумчивости и заставило обратить ясный взор фукутё уже на прибывшего командира первого подразделения. Мужчине потребовалось меньше секунды, чтобы бегло осмотреть Содзи и понять: его дела стали еще хуже, чем было до отъезда вице-командира. А вот это уже изрядно усугубило положение, добавив к и без того неспокойному состоянию Тосидзо опасения за здоровье подопечного. И ничем не помогла эта треклятая сыворотка, хваленая на всю страну Солнца, – проблем от нее было в несколько раз больше, чем пользы.
– Содзи, ты пойдешь в патруль с остальными. Надеюсь, твое самочувствие не уступает оптимизму.
Пыжиться и храбриться, подобно Оките, фукутё не собирался. Да, волновался, но раз Содзи всегда так болезненно относился к тому, что его жалели и оберегали из-за туберкулеза... Пусть почувствует себя в кои-то веки нужным, как в старые добрые времена. И с чего вдруг Тосидзо снизошел до такой убийственной милости? Он и сам не понимал этого.
Как ни странно, первым на рассказ Хидзикаты отреагировал Хадзиме. Что ж, хотя бы Сайто не разучился рационально мыслить и мигом соорентировался, как сладить с навалившимися заботами. Именно за это Тосидзо его и уважал, не зря ведь Хадзиме некогда был его адъютантом до того, как ему поручили возглавить третье подразделение. В его надежности никогда не приходилось разочаровываться. Определить маршрут патрулирования? Фукутё даже не пришлось рисовать карту Киото в голове, как ответ на вопрос возник сам собой.
– Их базой будет императорский дворец. Где еще прятаться приспешникам нашего почтенного монарха? – по губам мужчины скользнула пренебрежительная усмешка. – Маршрут оставьте прежним, не уделяйте внимания центру города. Столкновения нам ни к чему. Если завидите на улицах гостей не из наших краев, то... вы знаете, что надо будет сделать.
Разузнать всё, что возможно, не вызвав подозрений, и доложить начальству. Ни в коем случае не убивать без причины и не развязывать конфликты. Впрочем, последнее явно относилось к Уставу Синсенгуми, нежели к самой цели патруля. Хидзиката был уверен в том, что отряд быстро примет нужное решение, и поведет его по верному пути именно Сайто. Теперь осталось лишь выяснить кое-какие детали, если они были у четырех человек, стоящих перед замкомандиром, и отправиться дальше по своим делам.

Окита конечно был рад видеть всех их здесь.

«Не хватало только Харады и Шимпачи для полного комплекта»

Подумал парень, немного усмехнувшись.

Вот только Ибуки не вызывал никаких эмоций у парня, и Окита пока решил игнорировать этого юношу, пока тот не проявит себя, чтобы изменить мнение в глазах Соджи. В разговорах Окита не участвовал, а только кивнул когда Хиджиката сказал насчет патрулирования.

«Значит, с остальными. Что, решил тут исключение делать и держать марку хорошего командира, который снизошёл даже до больного, да? Хмм».

Окита порядком расстроился, что нельзя было нападать на новых приспешников императора.

Тоши

- Ну вот, а я так понадеялся…

Разочарованно хмыкнул он. Взгляд Окиты упал на Хэйске, который явно чем-то подавлен а когда сказал про Чидзуру, Соджи конечно же заволновался за нее, но не подал виду.

"Ну вот, как она там... еще вижу, что не спохватились. Надо как-то отвлечь этого паренька, а то проблем еще больше навалиться"

Окита подошел к Хэйске и растрепал тому волосы.

Хейске

- Эй, ты что кислый такой!? Чидзура, скорей всего, что-то вкусненькое готовит нам, ну, в общем, все как обычно

Соджи хотел как-то утешить всех, хотя, получалось как-то наигранно.

Всем, в общем

– Ну мы что, так и будем стоять?! Не пора ли нам выдвигаться?

=> Улицы города.