Аме резко обернулась на Сого, когда тот пробурчал что-то про храм, но комментировать не стала. Она прекрасно понимала парня, что он устал и к тому же, мысли о вероятности повстречать на улицах демонов, тоже не давали покоя. Ведь, как бы она не желала еще одной схватки с этим существом, она понимала, что жизнями людей, которые знать не знают о наличии в городе таких кровожадных тварей, рисковать никак нельзя. Поэтому она начала рисовать в своем воображении варианты, как бы ей не очень привлекая внимание, смыться из нового штаба и отправиться на поиски приключений, которые она для себя обозначила как «реванш».

«Хм… Но не идти же одной… А если их и правда целые полчища гуляют, а тут я такая, одна. Нате, ешьте меня, животные…»

Девушка скорчила гримасу, какая бывает, когда съедаешь что-нибудь кислое.

«Не, не вариант. Любому безрассудству должен быть предел. Даже твоему, Канагава Амегами. Но в то же время брать с собой кого-то, кто и не подозревает, с чем ему придется иметь дело, тоже не меньшее безрассудство и глупость, к тому же. Тогда…»

Она снова взглянула на Сого.

«Он знает, но он устал и вообще, он ранен… Как же быть…»

Ответ, на вопрос, как быть, не заставил себя ждать. Младший Учиха со своими вопросами, которые, к слову, Аме даже и не слушала, оказался как раз кстати.

«Оя! А это выход. Он шиноби, он силен для своего возраста, невероятно быстр и знает эту свою кадабру. Что если, мне с собой для разведки взять именно его… Но вот как? Под каким предлогом... Что? Он что-то спрашивал? А о чем? Хотя…»

Она оглядела парня, мысленно отметив, что тот выглядит немного обеспокоенно.

«Кажется, понимаю. Сонаэ…»

- С госпожой послом все в полном порядке.

Приняв наигранно строгий вид, ответила Аме.

- Переговоры проходят по плану. И то, что мы сейчас направляемся к нашему новому штабу, прямое тому подтверждение. Император принял наши условия взамен на помощь его стране.

«Вот только, тот факт, что штаб Королевства будет находиться рядом с храмом настораживает.»

Проходя мимо какой-то лавки, из которой доносился запах чего-то съестного, Аме чуть замедлила шаг и чуть прикрыла глаза, вдыхая воздух, но новая реплика Сани заставила ее быстро прийти в себя.

«И все-таки, я чертовски голодна.»

Мысленно констатировала она.

- Покои самого императора, говорят? Хм…

«А ведь мне об этом ничего не известно. Хотя, если подумать, не стал бы император выделять под стоянку армии чьё-то чужое поместье. А в прочем, кто знает этого пупса и на что он вообще способен!»

- Может и брешут, может и нет. Но в том, что это было бы интересно, ты прав, Учиха.

Она, не глядя на парня, немного улыбнулась.

«А ведь до Хонган-джи не так долго идти осталось.»

Девушка обернулась, посмотрев на идущих позади воинов.

«Да, не долго…»

>>> Внутренний двор

Тосидзо до сих пор не мог понять, чем именно зацепила его спасительная мысль, буквально кричащая внутри о том, чтобы он отправился в патруль с остальными. Никогда раньше такого волнения в душе у замкома не наблюдалось, и он отнюдь не был уверен, что поступил правильно. Однако с первых минут "прогулки" по узким улочкам столицы Хидзиката заглушил в себе эти несвойственные панические рассуждения и, приняв дежурно-мрачное выражение лица, продолжил вести самураев по выученному маршруту.
Киото пробуждался, и это действие отдавало какой-то сумбурной, едва уловимой радостью, заставляя поверить в то, что наступивший день обязан был принести с собой лишь благие дела. Как бы фукутё хотелось думать так же! Тем не менее, наблюдая в столь ранний час изрядное оживление на улицах, Тосидзо невольно признал – не было худа без добра. Проснувшиеся и держащиеся весьма бодро жители больше походили на тайных заговорщиков: перешептывались между собой гораздо чаще, нежели обычно, и как-то по-особому посматривали в сторону мимо проходящих ополченцев. А встретившись с кем-то из них глазами, не прятали немедля взор, а напротив, уверенно и своенравно выдерживали напор. Это поразило Хидзикату даже больше, чем то, с чем ему предстояло столкнуться в скором времени.
Впрочем, не все было настолько плохо, как могло показаться изначально. Сами жители все-таки посматривали не с ненавистью, как раньше при Росигуми, – отметил про себя Хидзиката, – а с воодушевляющим их жалкие душонки презрением. Безусловно, добиться хотя бы какого-то уважения за все прошедшие годы Новому ополчению, быть может, и удалось, только авторитет стремительно падал, подхлестываемый чересчур шатким положением бакуфу. И это изрядно коробило, острейшим лезвием резало сердце, вынуждая мужчину признать: Синсенгуми были в шаге от поражения. И только чудо, послание богов свыше могло вытянуть их из бездны.
Через несколько минут после заступления в патрулирование Хидзиката столкнулся с новым недоумением. Теперь встречные киотовцы вели себя более смирно, словно бы что-то уже успело повлиять на них и застращать еще сильнее, чем Синсенгуми. Кто? – мысленно спросил у самого себя Тосидзо и, подчиняясь внезапному порыву, рванулся куда-то в сторону, сворачивая с улочки на одну из главных улиц. И теперь тут его ждал пренеприятнейший сюрприз.
Прямо навстречу замкомандиру вышагивало целое войско, отменно слаженное и идущее ровным строем следом за ведомой ему одному целью. То, что это были люди КоакуТокугавы, было очевидно сразу по двум признакам: во-первых, на солдатах была совершенно иная форма, какой отродясь не бывало в стране Солнца, а во-вторых, во главе находились двое мужчин и женщина. Хидзиката так и замер, позабыв про подчиненных позади себя. Это не поддавалось осмыслению. Армия Королевства беззаботно расхаживала по улицам Киото, словно бы по собственной, выделенной в их частное пользование территории! Такого фукутё простить и оставить без внимания никак не мог. Двинувшись вперед замедленным шагом, он преодолел еще несколько метров и остановился на незначительном расстоянии между своим патрулем и войсками. Прикинув, что так его услышат значительно лучше и четче, он заговорил.
– От имени Синсенгуми, призванного охранять и поддерживать порядок в Киото, я прошу вас прекратить движение вглубь столицы. В противном случае, если вы решитесь потревожить покой жителей, нам придется прибегнуть к силе.
Как ни странно, голос ни единожды не дрогнул и звенел, словно закаляющаяся в огне сталь. И это между тем, как сам Хидзиката просто был вне себя от ярости и негодования. Что возомнил о себе этот император? Снизошел до того, что стал дурачить головы собственным подданным, посылая в город своих расецу и прибегая к помощи соседнего Королевства! Это было унизительно и низко, особенно для высокородного потомка Аматерасу но оками. Ничего, Синсегуми еще собьют с него спесь, нужно лишь подождать...
В тот момент Тосидзо не думал ни о чем. Ни о том, что его отряд не в силах будет расправиться в одиночку с таким количеством врагов, ни о том, что войска вряд ли намеревались причинять вред киотовцам. Все детали потеряли смысл. Хотелось услышать что-то вразумительное в ответ от одного из трех человек, которые вели за собой это полчище, и успокоиться. А что там за спиной сейчас делали самураи – незаметно отошло на второй план. И, верно, отошло зря.

Окита шел вместе со всеми, не отставая, но и не рвясь вперёд. Некое волнение преследовало самурая, путая в мыслях тревогу.
"Мм, неужели что-то уже будет интересное? Казама не врал. И от этого немного не по себе. Будто что-то идёт, необъятное, неизвестное и от этого пугающее"
Окита был спокоен, даже чересчур спокоен. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он не привык бояться чего-то. Но его  волновало состояние Чизуры. Ведь неизвестно, как там с ней будет обращаться этот демонюга Казама. В последнее время вообще  вопросов было много, да и проблем не меньше. Внимание Соджи привела возбужденность и встревоженность людей: кто-то о чем-то шептался, переглядывался, да и, как обычно, сторонился воинов Шинсенгуми.
"Ничего не меняется, странные они. Мы для них стараемся, а они – всё едино, только бы шептаться у нас за спинами и поливать грязью честное имя Шинсенгуми!"
Парень прикрыл глаза,  вздохнув. Он все не мог успокоиться, волновался за Юкимуру.
"Да черт побери, что со мной?! Почему я не могу  спокойно к этому отнестись? Такое впервой..."
Соджи поднял взгляд, увидев впереди армию, которая, видимо, останавливаться и убираться отсюда просто так не собиралась.
- Ну вот  мы и встретились.
Тихо и сосредоточенно произнёс Окита. Не в его стиле проявлять в таких ситуациях эмоции – лишь еле заметная ухмылка легла на губы парня. Зачем проявлять какие-то эмоции и непонятно для кого?!  А в глазах самурая загорелся огонек, что был присущ ему при серьёзных сражениях. Почему-то этих чужых хотелось взять и перерезать всех до последнего, ведь от них одни проблемы. атмосфера накалялась, по строгому виду Хиджикаты можно было делать некоторые выводы, и теперь Окита был уверен, что просто так войска не пройдут. Соджи был уверен себе, но вот почему-то волновался за двух молодых воинов,  особенно, за Ибуки, который толком катану не держал в руках. Окита  краем глаза посмотрел на него.
«А если придется сражаться, надеюсь он под ногами мешаться не будет?! Не хотелось бы отвлекаться…»
За Хэйске Окита меньше переживал, он знал, на что способен этот парнишка, но кто знает на что способны эти войны Королевства?
Соджи принялся изучать стоящих впереди. В глаза бросались две личности:  та, что говорила сейчас с Хиджикатой, и другой, что помоложе.
- Хмм, какие уверенные. Прям так и хочется стереть эту уверенность с их лиц.
Тихо произнёс Окита, ухмыльнувшись. Ничего безрассудного он делать, конечно, не собирался,  не то положение. Соджи хоть и бывает, порой, как ребенок, но когда дело доходит до серьезного, Окита, конечно же, отнесётся к этому со всей основательностью.